Масштабний експеримент із ліквідації та злиття малокомплектних шкільних округів у штаті Арканзас, який мав зекономити гроші платників податків, виявився фінансово неефективним. Двадцятирічний аналіз видатків показав, що примусове об’єднання шкіл не привело до загального скорочення бюджетних витрат ні одразу після реформи, ні через десятиліття.
Реформа розпочалася у 2004 році, коли тогочасний губернатор штату Майк Гакабі підписав закон про обов’язкову ліквідацію чи реорганізацію округів, де навчалося менше ніж 350 учнів. Метою посадовців було підвищення ефективності державного управління та усунення дублювання адміністративних функцій. Упродовж наступного десятиліття 85 шкільних округів змушені були об’єднатися з іншими, що призвело до закриття 105 шкіл, переважно старших класів.
Заходи викликали масові протести батьків та вчителів. Через суттєве збільшення відстаней учням доводилося проводити в шкільних автобусах стільки часу, що вони втратили можливість брати участь у спортивних секціях та позашкільних гуртках. Крім того, дослідження 2022 року зафіксували, що закриття шкіл прискорило відтік населення з сільської місцевості та знизило вартість нерухомості, не принісши при цьому помітних покращень у навчальних результатах дітей.
Економія на адміністрації проти додаткових витрат на транспорт і персонал
Науковці Університету Арканзасу презентували результати 20-річного фінансового моніторингу на щорічній конференції Товариства досліджень ефективності освіти у Балтиморі. Вони з’ясували, що очікуване заощадження бюджетних коштів так і не матеріалізувалося.
За попередніми підрахунками дослідників, скорочення управлінського апарату дійсно дало змогу зменшити адміністративні витрати — орієнтовно до 138 доларів США на одного учня. Також дещо знизилися витрати на навчальні матеріали, підручники та освітні технології — до 92 доларів на учня. Однак цей позитивний економічний ефект був повністю знівельований стрімким зростанням інших статей видатків.
Зокрема, транспортні витрати одразу зросли на 24 долари на учня, а з роками цей показник збільшився до 63 доларів щороку. Суттєво зросли й видатки на навчальний персонал, включно з вчителями, асистентами, методистами з математики та читання — до 179 доларів на учня. Додатково до 61 долара на одного школяра зросли витрати на психолого-педагогічний супровід, зокрема на роботу шкільних консультантів і соціальних працівників.
Чому великі округи створюють нові статті видатків
Співавтор дослідження, економіст Джош Макгі, пояснює, що ключова проблема полягає в природі освітнього процесу: злиття двох адміністративних одиниць не зменшує загальну кількість дітей, які потребують навчання. Для функціонування шкіл усе одно потрібні вчителі та супровідний персонал.
За словами дослідника, ліквідація посади одного з двох керівників округів створює лише уявну економію. На практиці більші шкільні округи схильні розширювати штат: вони наймають заступників керівників, методистів, соціальних працівників та спеціальних асистентів. У результаті загальна кількість штатних посад та обсяг заробітних плат не скорочуються, а лише перерозподіляються.
Додатковим фактором є система державного фінансування. В Арканзасі обсяг субвенцій розраховується відповідно до кількості учнів. Оскільки об’єднання округів не змінює кількості дітей, загальний бюджет залишається фактично тим самим, і нові укрупнені округи знаходять шляхи для освоєння цих коштів.
Формати злиття та майбутнє шкільної мережі
Інший співавтор дослідження, Мд Джувел Ахмед Саркер, зазначив, що тип злиття має значення. За його спостереженнями, економічний ефект частіше спостерігався у випадках, коли великий округ поглинав маленький, ніж коли об’єднувалися два невеликих малокомплектних округи. Проте сама по собі фіксована межа чисельності учнів не гарантує економічної життєздатності.
Досвід Арканзасу є показовим для багатьох регіонів, оскільки рівень народжуваності в США знижується з 2008 року, а загальна кількість учнів шкіл до 2030 року скоротиться орієнтовно на 6%. Це створює тиск на місцеву владу, яка розглядає реорганізацію як інструмент оптимізації.
Водночас сам штат Арканзас вже змінює підхід: влада все частіше робить винятки з закону та дозволяє функціонувати округам із чисельністю менше 350 учнів, а три округи вже здійснили зворотний процес і знову розділилися на дрібніші утворення.
На що звернути увагу
- Відсутність автоматичної економії: Ліквідація малокомплектних округів зменшує адміністративні видатки, але це скорочення перекривається зростанням витрат на шкільний транспорт, додаткових фахівців та педагогічний персонал.
- Вплив типу реорганізації: Поглинання малого округу великим має більше шансів на часткову оптимізацію витрат, ніж об’єднання двох дрібних округів між собою.
- Соціально-демографічні наслідки: Закриття місцевих шкіл призводить до тривалого доїзду учнів, відтоку населення з сільських громад та падіння вартості місцевої нерухомості без суттєвого покращення успішності школярів.
Дата публікації джерела: 05.10.2026 10:00.
Джерело: hechingerreport.org
